โลหะทั้งหมดจะทำปฏิกิริยากับออกซิเจนในบรรยากาศ ทำให้เกิดฟิล์มออกซิเดชันบนพื้นผิว น่าเสียดายที่ออกไซด์ของเหล็กบนพื้นผิวของเหล็กกล้าคาร์บอนทั่วไปจะยังคงเกิดออกซิเดชันต่อไป และพื้นที่ที่เกิดสนิมจะขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็เกิดรูขึ้น เราสามารถทาสีน้ำมันหรือชุบโลหะที่ต้านทานการเกิดออกซิเดชัน (เช่น สังกะสี นิกเกิล และโครเมียม) ด้วยไฟฟ้าเพื่อปกป้องโลหะ อย่างไรก็ตาม ตามที่เราทราบ การป้องกันประเภทนี้เป็นเพียงฟิล์มบางๆ เมื่อฟิล์มบางๆ นี้ถูกทำลาย เหล็กด้านล่างก็จะเกิดสนิม
ความต้านทานการกัดกร่อนของสแตนเลสขึ้นอยู่กับโครเมียมซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเหล็กและต้องใช้วิธีการป้องกันที่แตกต่างกัน เมื่อปริมาณโครเมียมสูงถึง 10.5% ความต้านทานการกัดกร่อนของเหล็กจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อปริมาณโครเมียมสูงขึ้น ความต้านทานการกัดกร่อนจะไม่ชัดเจนแม้ว่าจะดีขึ้นก็ตาม เมื่อโครเมียมทำการแปรรูปโลหะผสมกับเหล็ก สามารถเปลี่ยนประเภทของออกไซด์บนพื้นผิวให้เป็นโครเมียมบริสุทธิ์ได้ ฟิล์มออกไซด์นี้บางมากและสามารถเห็นความรุ่งโรจน์ตามธรรมชาติของเหล็กได้ผ่านฟิล์มนี้ และแม้ว่าฟิล์มจะถูกทำลาย พื้นผิวเหล็กที่เปิดเผยก็สามารถทำปฏิกิริยากับบรรยากาศเพื่อสร้าง "ฟิล์มแบบพาสซีฟ" ชนิดหนึ่ง ซึ่งช่วยปกป้องเหล็กต่อไป
สแตนเลสทุกชนิดมีคุณสมบัติที่เหมือนกัน คือ มีโครเมียมมากกว่า 10.5% ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงทนทานต่อการกัดกร่อน